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농촌의 아침은 이릅니다. 예순 노인이 막내로 불리는 농촌 충북 음성군 금왕읍 유포리. 이곳 주민들은 새벽녘에 일어나 논밭을 한 바퀴 휘 둘러보고 조반을 들고 나서 삼삼오오 짝을 지어 진료소로 향합니다. 오래 써서 여기저기 시원치 않은 몸을 살피는 것은 둘째고 환하게 접시꽃 웃음으로 맞아주는 임정순 소장을 만나기 위해서입니다. 이 점잖은 충청도 양반들은 임 소장을 ‘딸 같고 며느리 같다’며 애틋한 마음을 감추지 않는데 송삼섭(73) 할머니는 “우리 소장님, 어디로 갈까봐 겁나유.”하면서 깊은 정을 드러냈습니다. 94년부터 이곳에서 진료소장으로 일해 온 임 소장은 보기만 해도 힘이 나는 웃음을 선사하는 사람입니다. 즐거운 보건소에서는 인사법도 다릅니다. “안녕하세요!”라는 말 대신 “아싸!”라는 감탄사가 오가는데 그 뜻은 “아끼고 사랑합시다!”라고 하는군요. 물론 이 인사법도 웃음전도사 임소장의 머리에서 나온 것입니다.
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